Усилитель (часто называемый «усилителем звука») представляет собой некий электромагнитный или же электронный компонент, который может усиливать электрический ток. К примеру, если вы носите слуховой аппарат, то он использует мини-микрофон, чтобы улавливать звуки из окружающего вас мира, а после превращать их в колеблющийся электрический ток (он же сигнал), который может постоянно изменяться по мощности.

Усилитель звуковой на основе транзисторов принимает сигнал (вход ) и увеличивает его множество раз, прежде чем подавать его в маленький громкоговоритель, который расположен внутри вашего ушного канала, чтобы вы тут же услышали значительно увеличенную версию оригинальных звуков (выход). Легко подсчитать, какая разница между усилителем: отношение выходного сигнала к входному сигналу, измерение, называемое усилением усилителя (или иногда коэффициент усиления или коэффициент усиления).

Таким образом, усилитель, удваивающий размер исходного сигнала, имеет коэффициент усиления. Для звуковых усилителей коэффициент усиления часто выражается в децибелах (в частности, он в десять раз превышает логарифм выходной мощности, делённый на входную мощность).